把孔子奉為精神導師的荀子，與多數固守傳統的士人不同，有着更開闊的胸懷與視野。他不排斥儒家以外的諸子百家，也不偏信儒學先輩的觀點。荀子提出“性惡論”，與孟子的性善論爭針鋒相對，認為人並不是因為本性中無法避開道德才有道德，而是因為人知道應該具備道德，所以才努力向善。