1976年1月8日，周恩來在北京逝世，享年78歲。

黃鎮一行人到達美國後，美國安全顧問基辛格隨即與黃鎮會面，基辛格代表美國政府歡迎黃鎮到美，並告訴黃鎮美國總統尼克遜將在白宮接見他，以及在中華人民共和國駐美國聯絡處的辦公地點設置一條連線白宮的電話專線，方便黃鎮直接與尼克遜聯繫。

毛澤東邀請日本首相田中角榮、外務大臣大平正芳到中南海見面，進行了深入交談。1972年9月29日，《中日聯合聲明》簽字儀式在人民大會堂舉行。

1972年周恩來接見日本社會黨副委員長佐佐木，打開了中日對話的大門，兩國進入建交實質談判。

看過中方草擬的聯合公報，美國總統尼克遜立刻讓基辛格接觸中方起草公報的喬冠華。喬冠華向周恩來及毛澤東請示後，和基辛格經過一夜苦戰，在吸納美國國務卿羅傑斯部分意見的基礎上，完成了公報草案。新草案獲雙方首腦批准，《上海公報》如期發表。尼克遜結束了對華訪問，他對媒體說道「這一周改變了世界」。

網上重溫至: 2025年1月31日

周恩來在人民大會堂為到訪的美國總統尼克遜及其夫人舉行了隆重的歡迎宴會。就在周恩來忙於接待尼克遜時，周恩來的醫生格外著急，因為他發現周恩來患上了膀胱癌，根據病情推測，癌症已進入中期，必須立即進行手術。

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1971年外交部長陳毅所患的腸癌已到晚期，他得知聯合國通過中華人民共和國進入大會的消息後開懷大笑，說他終於等到這一天。中華人民共和國代表團赴聯合國大會前，毛澤東接見了代表團全體人員，並指示周恩來，歡送代表團的規模要大，規格要高，所有在家的政治局委員、軍政各部門領導都需到機場送行。

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毛澤東看了美國國家安全顧問基辛格帶來的聯合公報，很不認同，認為中國在台灣問題上絕不能讓步。按照毛澤東的指示，周恩來和葉劍英也起草了一份聯合公報，基辛格表示那等於告訴世界，中國和美國在吵架。周恩來回應，和平只有通過鬥爭才能達到。

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