元和中，嘗例召至京師，又偕出為刺史，而子厚得柳州。既至，嘆曰：「是豈不足為政耶？」因其土俗，為設教禁，州人順賴。其俗以男女質錢，約不時贖，子本相侔，則沒為奴婢。子厚與設方計，悉令贖歸。其尤貧力不能者，令書其佣，足相當，則使歸其質。觀察使下其法於他州，比一歲，免而歸者且千人。衡湘以南為進士者，皆以子厚為師，其經承子厚口講指畫為文詞者，悉有法度可觀。

元和年間，他和同時被貶的人曾依例被召回京城，但又一同被貶到外地做刺史，子厚到的地方是柳州。到任後，他感嘆地說︰「難道這兒就不能作出好的政績嗎？」於是因應當地風俗，制定禁令和教令，柳州的百民都對他順從信賴。當地風俗以子女作為抵押來借錢，約定期限不能按時贖回子女，到了利息和本錢相等時，就會沒收所抵押的人為奴婢。子厚替借債人想了一個方法，讓他們能把子女贖回來。那些特別貧窮無力的人，就叫債主記下被抵押者的工錢數目，等到和借的錢相等了，就叫債主歸還抵押者。觀察使將他的辦法推行到其他州，接近一年，免除了奴婢身份而回到家裡的有接近一千人。衡山、湘水以南應考進士的人，都把子厚當作老師，其中經子厚當面指點的人，他們的文章的章法都法度可觀。

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