崑劇是中國傳統戲曲中最古老的劇種之一，又稱「崑曲」、「崑腔」。崑劇源於元末明初流傳於江蘇崑山一帶的「崑山腔」。明嘉靖年間，以魏良輔為首的藝術家改革崑山腔，吸取海鹽、弋陽等聲腔的優點，發展成新腔「水磨調」，但仍只是清唱。

後來，音樂家兼作家梁辰魚選用此新腔，編寫劇本《浣紗記》，大受歡迎。自此，劇作家輩出，促使崑劇的興盛，並迅速流傳各地。不過自清中葉後，由於崑劇內容和形式守舊不變，被京劇取代其地位，趨向式微。

1965年，浙江崑蘇劇團改編演出《十五貫》，轟動全國，有「一齣戲救活了一個劇種」的美譽，令崑劇得以復蘇。

崑劇的其中一個特色，是借用某些動物的特徵來塑造人物的形象，例如在《十五貫》中，殺害並偷去尤葫蘆十五貫的婁阿鼠，顧名思義，無論其造型和動作，均帶有老鼠的特徵。

外形方面，婁阿鼠的樣貌帶鬚，嘴角向下。縮頸聳肩，兩臂屈曲，雙手吊在胸前，走路時帶雀步，並只用前腳掌點地。神情方面，當他表演驚疑時，眼珠滴溜溜地轉，眼神閃爍不定，跟一隻真的老鼠沒有兩樣。

音樂屬曲牌體，以南曲為基礎，兼用北曲套數，使用曲牌有一千種以上。除源自古代歌舞音樂，唐宋的音樂外，還有民歌和少數民族歌曲等。為了使音樂能完美地配合劇情內容的需要，會以「借宮」、「犯調」、「集曲」等手法進行創作。

以笛為主奏樂器。除笛外，管樂器還有簫、嗩吶、笙等，而弦樂器有琵琶、三弦、月琴等，至於打擊樂器則有鼓板、大鑼、小鑼、堂鼓等。

保留了四百多齣折子戲，著名劇目包括《琵琶記》、《牡丹亭》、《長生殿》、《十五貫》等。

明萬曆以前，劇目主要繼承宋元南戲，如《荊釵記》、《白兔記》、《拜月亭》、《殺狗記》、《琵琶記》等南戲五大名著。自梁辰魚的《浣紗記》後至清初百年間，為崑劇黃金時期，保留的劇目佔傳統劇目的絕大部分，當中以湯顯祖的「玉茗堂四夢」（《牡丹亭》、《紫釵記》、《邯鄲記》及《南柯記》）最為著名。